从大的类别上分，水彩颜料分为透明水彩颜料和不透明水彩颜料。不论是透明水彩颜料还是不透明水彩颜料其基本组成大同小异，根据胶固剂的不同或颜料量及质的差异来为颜料命名。
要想画出满意的水彩颜料画，在基本功到达之后，除了对水彩颜料的选择外就是要选择合适的纸张。现在市面上的水彩画纸有很多，有粗纹、中纹和细纹之分。水彩颜料画对纸的要求较高，对画面效果影响大，同样的人画同样的画，在不一样的纸上所体现的画面效果也是不一样的。
画水彩颜料画时要选择有一定弹性和含水能力的画笔。油画笔笔毛较硬且含不住水，不宜用来画水彩画，狼毫水彩笔、扁头水粉笔等都有可以用来画水彩画。
画水彩颜料画时要准备的工具主要有：水、水彩笔、水彩颜料、铅笔、橡皮、水彩纸、胶带、卫生纸、画板等（特殊情况因人而异）。
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