【原文】
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。（战国·荀况《荀子·王制》）
【大意】
水火有气却没有生命，草木有生命却没有知觉，禽兽有知觉却没有道义，人有气、有生命、有知觉，而且也有道义，所以是天下最尊贵的。
【延展】
西汉大儒董仲舒曾详论人在宇宙中的位置，认为礼义、仁义与“人最贵”是相辅相成的。人能行仁义，超然于万物之上，与天地相参，所以人最贵。《春秋繁露》曾说：“天地之精所以生物者，莫贵于人。人受命乎天也，故超然有以倚；物疢疾莫能为仁义，唯人独能为仁义；物疢疾莫能偶天地，唯人独能偶天地。” 意思是说，天地的精粹是用以产生万物的，但没有什么比人更可贵。人从上天秉受天命，所以超乎万物有高出万物之处。万物的弊端是不能从事仁义，只有人单单能有仁义；万物的毛病是不能和天地为偶，只有人单单能和天地为偶。
董仲舒还在《天人三策》中提出，礼义本身就源于人天性的高贵。他指出：“人受命于天，固超然异于群生，入有父子兄弟之亲，出有君臣上下之谊，会聚相遇，则有耆老长幼之所以贵也。生五谷以食之，桑麻以衣之，六畜以养之。故孔子曰：‘天地之性人为贵。’明于天性，知自贵于物；知自贵于物，然后知仁谊；知仁谊，然后重礼节；重礼节，然后安处善；安处善，然后乐循理；乐循理，然后谓之君子。”
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