【原文】
夫国以民为本，民以谷为命。（南朝·宋·范晔《后汉书·张奋传》）
【大意】
国家以人民为根本，人民以粮食为生命。
【延展】
锄禾日当午，
汗滴禾下土，
谁知盘中餐，
粒粒皆辛苦。
《悯农》这首诗描绘了在烈日当空的中午，农民冒着大太阳在田里劳作的景象，概括地表现了农民终年辛勤劳动的生活，表达了诗人对农民真挚的同情之心。
《悯农》的作者李绅自幼好学，三十五岁考中进士，皇帝看他学识渊博，才华出众，招官翰林学士。
翰林学士是行政系统之外的机构，没有官阶，最早出现在南北朝时期，唐朝时候很多的名儒学士都曾经做过翰林学士，比如李白。这个部门是皇帝的心腹，是皇帝的智囊团。一般来说负责给皇帝讲学，提供建议，起草诏书，参与当时政治上的很多决定，做了翰林学士，就有更多机会做宰相。
有一年夏天，李绅回到祖籍亳(bó)州探亲访友，正好遇到了同榜进士李逢吉。
这个人是一个刻薄而且嫉贤妒能，诡计多端，为了权位什么事儿都能干出来的人。但是有一点，李逢吉也是一个才子，才思俊丽，能文工诗。所以李逢吉和李绅当时是文朋诗友，俩人一见面自然免不了一番交流。
这天，俩人携手登上了东观稼台。这观稼台也是有来头的，是曹操当年亲自督促耕种的地方。两人遥望远方，心潮起伏。李逢吉就吟了一首诗，最后两句是——何得千里朝野路，累年迁任如登台。意思是如果升官能像登台这样就好了。
可是李绅看到的却是另一番景象，百姓们在毒辣的太阳下劳作，不禁感慨，随口吟道：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
李逢吉听了，连说：“好，好！这首作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”
李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死！
李逢吉一听，这不是在说皇帝当得不好，揭朝廷的短吗？回到书房以后，李逢吉就想让李绅把刚才的两首诗写下来赠给他。李绅又随笔写下了一首：
垄上扶犁儿，手种腹长饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然家国肥。
前四句说，在田地里扶犁耕种的男儿，理应有饭吃，吃得饱，但是实际上却挨饿；在窗牖下投梭织布的妇女，理应有衣穿，穿得暖，但是实际上却在受冻，表现了底层人民的饥寒。后四句说，我希望燕地赵地的美女，都变成面目丑陋而德行贤惠的嫫母；那么，她们的笑，就不可能再那样值钱，也就再不至于有一笑千金的挥霍现象了。这样于国于家都有利，都会好起来。诗人对此现象十分不满，因而浪漫地提出这样的假设。
李逢吉看了，觉得这首诗在指责朝廷方面，比上两首更为具体，更为强烈。
第二天，李逢吉便辞别李绅，离亳进京了。李逢吉表面上对李绅很好，可内心里却想拿他作垫脚石，想要到皇帝那里告发李绅，让自己高升一级。
当时的皇帝是唐武宗李炎，是唐朝第十五任皇帝，生性沉稳，雄谋勇断。他没有轻信李逢吉的话，反而被李绅的才华折服，他召见李绅说：“久居高堂，忘却民情，朕之过也，亏卿提醒。今朕封你尚书右仆射（pú yè），以便共商朝事，治国安民”。
就这样，李绅升官了！反而是没过多久，李逢吉却被降职了。
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