【原文】

一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。（汉·司马迁《史记·鲁周公世家》）

【大意】

洗一次头，常常停顿多次，不得不手握着头发，吃一顿饭，往往几次来不及把嘴里的食物咽下而匆忙吐出，就赶紧起来去接待来朝见的贤士，如此这般还怕怠慢了天下的贤人呢。

【延展】

周公是周文王的儿子，周武王的弟弟，他辅助武王消灭了商纣，又辅佐成王管理天下，使社会安定祥和。周朝分封时，将鲁地封给了周公，周公便派儿子伯禽前去管理。

临行时，周公告诫儿子说：“我的地位在国内算是很高了，但是一旦有宾客来访，我就会在吃饭的时候将口中的饭吐出来、洗头的时候将头发握起来，以便赶快出来迎接宾客，唯恐失去天下的贤人。希望你到了鲁国以后，也不要因为自己身居高位而骄傲自满、目中无人。”

伯禽听从父亲的教诲，礼贤下士，谦虚待人，鲁国在他的管理下最终成为了“礼仪之邦”。现在我们用“周公吐哺”来比喻身居高位的人求贤若渴、礼贤下士、谦虚待人。

三国时期的袁绍与曹操论兵，曹操说出自己平定天下的策略：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可”。曹操重视人才是出了名的，贤士许攸来降时，曹操连鞋子都来不及穿就跑出去迎接。也正是由于曹操“求贤若渴”，像郭嘉、荀攸、贾诩、张郃、文聘等许多敌方阵营的文臣武将纷纷投奔而来，帮助曹操成就了一代霸业。曹操在《短歌行》中说，“山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心”。意思就是要像周公那样，听说人才来了要把吃进口中的饭菜吐出来，然后赶紧去迎接贤士。连咽下食物的时间都没有，就怕轻慢了人才，这样急迫的求贤之心自然会让人才趋之若鹜。