【原文】
诗者，根情，苗言，华声，实义。（唐・白居易《与元九书》）
【大意】
诗歌如同果树，感情是它的根本，语言是它的枝叶，声律是它的花朵，义理是它的果实，“情”与“义”属思想内容方面，而“言”与“声”则属形式表达方面。“言”，“声”的形式是为表现“情”、“义”的内容服务的。
【延展】
白居易一生不仅留下近3000篇诗作，还提出了一整套诗歌理论。他把诗歌比作果树，提出了“根情、苗言、华声、实义”的著名论点。
情是诗的根本内容，言和声是诗的表现形式，义理是诗的社会效果。他分析了诗歌创作中的感情活动，说:“大凡人之感于事，则必动于情，然后兴于嗟叹，发于吟咏，而形于歌诗矣”(《策林》六十九)。又说:“乐者本于声，声者发于情，情者系于政”(《策林》六十四)。认为情感活动并不是凭空产生的，而是缘起于社会生活中的“事”，密切联系于时代的“政”。因而，诗歌创作不能脱离现实，必须来源于生活，取材于现实生活中的各种事件，反映着一个时代的社会政治状况。
白居易继承了中国古代一贯以《诗经》为主旨的比兴美刺的传统诗论，十分强调诗歌的现实内容和社会作用。他说:“文章合为时而著，歌诗合为事而作”(《与元九书》)。
由于当时社会黑暗和政治腐败，白居易在“美刺”中更着重“刺”的一面，强调诗歌批评社会政治的功能，要求“唯歌生民病”、“句句必尽规”(《寄唐生》)，“上以纫王教”,“下以存炯戒”(《策林》六十八)，指出“欲开壅敝达人情，先向歌诗求讽刺”(《采诗官》)。
在他看来，诗歌创作只有发挥了这种功能，引起当权者的注意，对国家政治和人民生活的改善起一点作用，才算达到了写作目的，否则不过是些“嘲风雪，弄花草”的“空文”。
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