【原文】
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。（宋・周敦颐《爱莲说》）
【大意】
我独喜爱莲花生长在淤泥中却不沾染污秽的高洁，它经过清水的洗涤，显得纯净而不妖媚。它内心通达而外形刚直，不像藤蔓四处蔓延，也不像枝干四处纵横。香气远传而清纯芬芳，亭亭玉立如在水佳人，只可以远远的欣赏而不可以肆意的亵玩也。
【延展】
周敦颐是北宋初期著名的哲学家、思想家、文学家，是宋明理学的开山人物。世人皆知周敦颐是一代大儒，但不知道他更是一代廉吏和廉文化的践行者。
北宋康定元年，周敦颐被任命为洪州分宁县主簿，该县有一件疑难旧案拖了很多年都没有解决。周敦颐到任后，只审讯一次就查明了，老百姓无不叹服。
四年任期满后，因政绩突出，周敦颐调任南安军司理参军。在这里他遇到了一件棘手的事。南安有个囚犯，根据法律不应当判处死刑。转运使王逵是个酷吏，相当霸道，坚决要处死该囚犯。众人慑于王逵的权势，都不敢与其争论。唯独周敦颐站了出来，与王逵据理力争，坚持应当依律判决。王逵不听，周敦颐愤怒地扔下手中记事的笏板，准备辞官以示抗争，并气愤地说：“难道可以这样作官吗？用杀不该处死的人来取悦上级的事情，我做不了！”王逵终于省悟，免了该囚犯的死罪。事后，王逵对周敦颐刮目相看，并多次向朝廷举荐他。
后来，周敦颐调任南昌知县，当地老百姓说，“这是能弄清分宁县那件疑案的人，我们有机会申诉了！”一些地方豪强、狡黠的衙门小吏和恶少都惶恐不安，担心被这位清廉刚正的县令惩处。不久，周敦颐又被提拔为广东转运判官，提点刑狱。他以昭雪蒙冤、泽及万民为己任，每一个案件都认真彻查，不冤枉人，也不受权贵的干涉，深受百姓爱戴和拥护。
周敦颐为官清廉，任永州通判时，侄子仲章来找他，想求个一官半职。周敦颐断然拒绝，还特地写了一首《任所寄乡关故旧》：“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮得醪味，举筋常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”一句“官清赢得梦魂安”道出了周敦颐一生为官的宗旨。黄庭坚称其“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁[jì雨雪停止]月。廉于取名而锐于求志，薄于徼[jiǎo求]福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠[qióng lí 寡妇]，陋于希世而尚友千古”。
周敦颐一生勤俭清贫，淡薄名利。他为官时，俸禄并不低，但他领到俸禄后，总是散以济贫，或用来开办学校，或修缮学堂，最后导致自己看病都拿不出钱来。周敦颐去世后，好友赶来为他料理后事，清点家产时，发现其家中“服御之物，止一蔽箧[qiè小箱子。大曰箱，小曰箧]，钱不满百”。
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