白族三道茶就像人生一样，苦—甜—回味，一生且如此。先苦后甜，老后慢慢品味这一生的故事。
聚居在苍山之麓、洱海之滨的白族招待宾客用著名的三道茶。三道茶即主人依次想宾客敬献的苦茶、甜茶、回味茶。
第一道茶为苦茶。先将烤茶用的小砂罐放在炭上预热，放入适量的云南名茶，如苍山雪绿或沱茶等。用手不停地抖动砂罐，待茶叶的颜色呈微黄并散发出焦香味时，立即冲入沸水，然后斟入小茶盏，敬献给客人。这道茶具有绿茶的醇味、苦味，故曰苦茶。茶香味清郁，饮后使人齿颊生香，精神为之一振。纯真的茶味体现了白族人民质朴、纯真、自然的精神风貌。
第二道茶为甜茶，用料讲究，制作复杂。在带茶托的小茶碗内放入生姜片、红糖、白糖、蜂乳、炒热的白芝麻。切得极薄形如蝶翅般的熟核桃仁片，再加上从牛奶里提炼熬制出来又经烘烤切细的乳扇，注入开水即成甜茶。饮用时需以汤匙相助，边嚼边饮，或以橄榄、菠萝等茶点相佐。这道茶香甜可口、营养丰富，表达出白族人民盛情厚谊。
第三道为回味茶。先将麻辣桂皮、花椒、生姜片放入水里煮，将煮出的汁液放入杯内，加入苦茶，蜂乳就可以饮用，饮下后顿觉香甜苦辣四味俱全，让人回味无穷、感慨万千。饮此茶能祛除湿气，使人体免受温湿气的侵害，有助健康。
这几道茶口味各不相同，使人联想到人生的先苦后甜、苦尽甘来，蕴含着无限深邃的人生哲理，引人深思。白族三道茶不仅是白族人民日常生活所需的一部分，而且是逢年过节、结婚喜庆、宾客来访时必不可少的礼仪之一，并常常伴以白族民间的诗、歌、乐舞来烘托喜庆欢悦之气氛。
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