肥胖被公认为是2型糖尿病最重要的危险因子。研究显示，肥胖者患2型糖尿病的危险性明显高于正常人群，而且人越胖就越容易患糖尿病。同时，一个长期肥胖者，他患2型糖尿病的危险性也大大高于肥胖时间不太长的人。
肥胖者容易得糖尿病的主要原因是大量脂肪的贮积。脂肪多了，可脂肪细胞并不相应地多，而是也同它们的主人一样变得胖胖的”，就像一只只被吹起的气球。由于这些“气球”上的胰岛素受体数目是固定的，随着“气球”的鼓起，原本较密集的胰岛素受体相距越来越远，结果脂肪细胞对胰岛素的敏感性降低；肥大的脂肪细胞还会导致“胰岛素抵抗”，这些原因都会血糖容易升高。这时，胰岛细胞就像得不到休息的马达，分泌着大量的胰岛素，以使血糖维持在正常范围，当胰岛细胞终于不重负时，就出现了糖尿病。
另一项研究发现，肥胖者产生糖尿病与人的体型有一定关系。男性全身肥胖，尤其是腹型肥胖、腹峰向下的人易患糖尿病，而女性则以上半身肥胖、腹峰向上的人易得。医学家己证实，肥胖者腰围／臀围的比值与糖尿病患病率正相关。尽管肥胖与糖尿病关系密切，但不是所有的肥胖者注定要得糖尿病，家族遗传、饮食习惯、活动过少等都可影响血糖水平。事实证明，合并糖尿病的肥胖患者，其病死率要比单纯肥胖者高出2.5倍。
有效减肥可以预防糖尿病的发生，可明显减轻已有糖尿病者的疾病程度，甚至能在早期达到治愈的目的。
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