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【原文】 以天演为体，而其用有二：曰物竞，曰天择。此万物莫不然，而于有生之类为尤著。物竞者，物争自存也。以一物而与物物争，或存或亡，而其效则归于天择。天择者，物争焉而独存。则其存也，必有其所以存，必其所得于天之分，自致一己之能，与其所遭值之时与地，及凡周身以外之物力，有其相谋相剂者焉。夫而后独免于亡，而足以自立也。而自其效观之，若是物特为天之所厚而择焉以存也者，夫是之谓天择。天择者择于自然，虽择而莫之择，犹物竞之无所争，而实天下之至争也。（清·严复《天演论·察变》） 【大意】 把天演作为本体，它的作用有两个：一个叫作生存竞争，一个叫作天然淘汰。万物没有不遵循这个规律的，而对于有生命的生物尤其显著。生物竞争，就是生物争取自己的生存，一种生物和多种生物相竞争，有的生存，有的灭亡，而功效却归于天然淘汰。天然淘汰，一些生物在竞争中生存下来。那么它之所以存在，必定有它能生存下来的原因，它一定是得到了自然赋予的能力，它本身得到了这种能力，同它遇到的天时和地利，以及一切周围的环境事物，有它们互相协调配合的地方，这样才免于灭亡，而且有足够的能力使自己生存。然而，从它的效果看，好像这些生物特别为大自然所厚爱而选取它生存下来似的，这就叫做天然淘汰。天然淘汰是在自然而然中进行的，虽然选择却没有谁选择它们，好像生物竞争表面看似没有什么竞争，而实际上是自然界最激烈的竞争一样。 【延展】 有一种“鱼”，能够捉到天上飞的鸟，它生长在巴西的丛林中，属于大鲵的一个变种。 大鲵是一种两栖动物，俗称“娃娃鱼”，喜食蚯蚓、鱼虾、青蛙和各种水生昆虫，它是怎样捉到天上的飞鸟呢？ 2009年7月，巴西动物考察学家威尔罕亲眼目睹了大鲵捕食飞鸟的一幕。 那是一个骄阳如火的中午，威尔罕在树下乘凉。突然，他看见一只大鲵在小溪中喝水。喝饱了水后，大鲵不回洞中，却爬到一棵树的枝丫上。大鲵抓牢树枝，迎着烈日，张开大嘴…… 不可思议的一幕出现了：只见大鲵将肚子里的水缓缓喷射出来，竟形成了一股喷泉。接着，大鲵就保持着这种姿势一动不动，似乎在等待着什么。 这时，一只鸟儿飞来了，是一只口渴难耐的“椰子鸟”。由于密林深不可测，在密林中找到水源很困难，而“长”在树上的“清泉”却很显眼。当“椰子鸟”如痴如醉地饮着“清泉”时，大鲵大嘴一合，那只鸟儿就进入了它的肚腹。 原来，由于干旱，密林中的水资源渐渐枯竭，大鲵的食物也日渐匮乏。出于求生的本能，它将目光转向了天空的飞鸟。 在恶劣的环境中，人的潜力会被最大限度地激活，动物也一样。只有适应环境，才能在与对手和环境的抗争中，更好地存活下来。
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