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【原文】 今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。（《孟子・梁惠王上》） 【大意】 如今您的恩德足以推及禽兽，而老百姓却得不到您的功德，这是为什么呢？这样看来，举不起一根羽毛，是不用力气的缘故；看不见整车的柴草，是不用目力的缘故；老百姓没有受到爱护，是不肯布施恩德的缘故。所以，大王您不能以王道统一天下，是不肯干，而不是不能干。 【延展】 齐宣王问孟子说：“齐桓公、晋文公在春秋时代称霸的事迹，您可以讲给我听吗？” 孟子回答说：“孔子的学生们没有谈到齐桓公、晋文公的事迹的，所以也没有传到后世来。我也不曾听到过。王如果一定要我说，就讲讲用道德的力量来统一天下的王道吧！” 齐宣王问：“要有怎样的道德才能够统一天下呢？” 孟子说：“一切为了百姓的生活而努力，这样去统一天下，是没有人能够阻挡的。” 齐宣王说：“像我这样的人，能够使百姓的生活安定吗？” 孟子说：“能够。” 齐宣王说：“凭什么知道我能够呢？” 孟子说：“胡屹曾告诉我一件事：王坐在大殿之上，有人牵着牛从殿前走过，王看见了就问道 ：牵着牛往哪儿去？那牵牛人回答：‘准备宰了祭钟’。王就说：‘放了它吧，看它那哆嗦可怜的样子，毫无罪过，却被送进屠宰场，我实在不忍哪！’那人说：‘难道就废除祭钟这一仪式吗？’王又说：‘怎么可以废除呢？用只羊来代替吧！’不知道真有这回事吗？” 齐宣王说：“有的。” 孟子说：“凭这点好心就可以统一天下了。百姓都以为王是吝啬，我早就知道王是不忍心啊！” 齐宣王说：“对呀，竟然有这样的百姓！齐国虽然不大，但我也不至于连一头牛都舍不得呀，我就是不忍看它哆里哆嗦可怜的样子，毫无罪过而被送进屠宰场，才用羊来代替它。” 孟子说：“百姓说您吝啬，您也不必奇怪，用小的代替大的，他们哪能体会到您的深意呢？如果说可怜它毫无罪过却被送进屠宰场，那么，宰牛跟宰羊又有什么区别呢？” 齐宣王笑着说：“这个我真连自己也不懂是什么心理了。我的确不是吝啬钱财才去用羊来代替牛，您这么一说，百姓说我吝啬真是理所当然了。” 孟子说：“百姓这种误解没什么关系，您这种不忍之心正是仁爱，道理就在于您亲眼看见了那头牛，却没有看见那只羊。君子对于飞禽走兽，看见它们活着，就不忍心再看到它们死去，听到它们悲鸣哀号，就不忍心再吃它们的肉。君子把厨房设在远离自己的场所，就是这个道理。” 齐宣王高兴地说：“我只是这样做了，再问问自己，却又说不出个所以然来。您这样一说，我的心就豁亮了。但我这种心情和王道相合，又是什么道理呢？” 孟子说：“如果有一个人向您报告：‘我的臂力能够举重5000斤，却拿不起一根羽毛；我的目力能够把秋天鸟的细毛看得分明，一车子柴禾摆在眼前却看不见’您能相信这种话吗？” 齐宣王说：“不能。” 孟子马上接着说：“如今，您的恩惠足以使动物沾光，却不能使百姓得到好处。那是为什么呢？这样看来，拿不起一根羽毛，只是不肯用力的缘故，看不见一车子柴禾，只是不肯用眼睛的缘故，百姓得不到安定的生活，只是不肯施恩的缘故。所以您不行仁德的政治来统一天下，只是不肯干，不是不能干。” 齐宣王说：“不肯干和不能干在现象上有什么不同呢？” 孟子说：“告诉别人说：‘把泰山夹在胳臂下越过北海，我办不到。’这是真的不能。告诉人说：‘替老年人折取一段树枝我办不到。’这是不肯干，不是不能干。你不行仁政，不属于把泰山夹在胳臂下越过北海一类，而是替老年人折取树枝一类的。”
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